19031, 'Una Historia de Irlanda en 100 Objetos, una selección' (3a parte)

		Finalmente, a partir de mediados de febrero, algunas oficinas postales empezaron a recibir y utilizar la nueva serie, pero los rollos suministrados incluían una sorpresa inesperada; Además de los ocho nuevos diseños, los rollos incluyen también siete de los ocho diseños de la segunda serie emitida en 2018, con motivos dedicados a la vida y cultura de Irlanda (ver artículo, también publicado en VARIABLE 50), más un nuevo diseño no incluido anteriormente en ninguna serie SOAR, en una secuencia de 16 diseños que van repitiéndose sucesivamente a lo largo de las 600 etiquetas de cada rollo. En la segunda serie de ocho imágenes, el nuevo diseño reemplaza la sexta imagen de la serie original (tira derecha), que mostraba el escaparate de la tienda Clerke en Skibbereen, en el condado de Cork. El nuevo diseño, que reproduce una pintura de Thomas Ryan, está dedicado a conmemorar los 100 años de la primera reunión pública del Parlamento o Asamblea de Irlanda, el Dáil Éireann, celebrado el 21 de enero de 1919 en Mansion House de Dublín. Aunque muchos de sus miembros estaban en prisión tras el Alzamiento de Pascua de 1916, los parlamentarios aprobaron una primera Constitución y la Declaración de Independencia, ratificando la proclamación de la República de Irlanda de 1916. El mismo motivo aparece también en uno de los dos sellos 'tradicionales' que componen la serie conmemorativa del centenario, emitida el 17 de enero de 2019.

Por tanto, la serie se ha fabricado en dos formatos distintos.

De un lado, el servicio filatélico comercializa series en forma de dos tiras de cuatro sellos autoadhesivos con los ocho nuevos diseños únicamente, con toda la información preimpresa en offset digital (HP Indigo). Los datos del bloque derecho son idénticos para todos los sellos; el valor facial único (1.00 EUR - la tarifa básica vigente de correo nacional - ver tabla inferior), la fecha de emisión (19031 - primer día de emisión), y un mismo código inferior de once dígitos, idéntico en todas las emisiones SOAR (02501000001). Tan sólo la numeración vertical es diferente para cada diseño, correlativa de 1 a 8. Estos sellos aparecen también en los sobres ilustrados de primer día de emisión (imagen inferior).

Por otra parte, la serie se ha fabricado también en rollos de 600 etiquetas autoadhesivas, con dieciséis diseños consecutivos, que incluyen tan sólo el diseño, el nombre del país - 'Éire', y la numeración vertical correlativa (de 1 a 600) preimpresos. Estos rollos son los utilizados para la emisión de sellos de valor variable en las oficinas postales equipadas con el sistema SOAR. En las oficinas, la impresión de los datos se realiza mediante una impresora térmica Epson TM-J7500. Además del valor facial, la fecha de emisión en formato ordinal y un código único para cada sello, el sistema también permite la impresión de un texto identificador del tipo de envío (StandardPost - imagen izquierda, RegisteredPost, ExpressPost, ExpressPost w/Sig, etc.). El fabricante de los rollos de etiquetas es la empresa irlandesa CCL Label Ireland Ltd, a partir de composiciones de Zinc Design Consultants, con características idénticas a las emisiones anteriores.

	Fechado entre finales del siglo IX e inicios del XI, el Clonmacnoise o Prosperous Crozier era un báculo utilizado en ceremonias eclesiásticas. Es un magnífico ejemplo de artesanía medieval, y uno de los más antiguos y mejor conservados de Europa.

Serie original (agosto 2018)	Variedad 1 (febrero 2019)	Variedad 2 (mayo 2019)
				Unos pocos meses tras la primera variedad (ver artículo, publicado en VARIABLE 52), An Post decidió modificar nuevamente la secuencia de 16 diseños en los rollos de etiquetas que se utilizan para la impresión de los sellos de valor variable en las oficinas postales equipadas con el sistema SOAR. Con relación a la variedad anterior, An Post decidió sustituir el último diseño de la serie original, dedicado al surf en el Wild Atlantic Way, por un motivo que promueve la donación de órganos, y que originalmente fue emitido en forma de sello 'tradicional' el 21 de marzo de 2019 (imagen inferior).

Todos estos cambios están decididos directamente por la administración postal con criterios propios, sin participación del departamento filatélico. Ello implica que no se hayan establecido fechas de primer día de emisión ni se hayan preparado matasellos especiales para estas series. El servicio filatélico se limitó a dejar constancia de estos cambios editando una tira de dos sellos preimpresos para correo nacional con los dos nuevos motivos introducidos en la serie SOAR original -100 años del Dáil Éireann y donación de órganos-, numerados 1 y 2, y ambos con fecha 19122, 2 de mayo de 2019.

A principios de 2018, An Post inició un estudio que permitiría identificar los retos actuales de la empresa y establecer un contexto para la creación y desarrollo de una red sustentable de oficinas postales en Irlanda. Y es que, al igual que otras administraciones postales europeas, la red de oficinas de An Post debe hacer frente a un futuro incierto, con la reducción del número de operaciones, el aumento de la competencia que permite el uso de las nuevas tecnologías y los cambios en los hábitos de consumo.

El ambicioso programa de transformación de la empresa incluye la modernización de sus oficinas y servicios, de forma que sea posible el cambio de un antiguo modelo de negocio basado en el envío de correo y el dinero en metálico, al nuevo mundo digital del comercio electrónico y los servicios financieros. Oficinas más modernas y accesibles, equipadas con tecnología que permita un mejor servicio y, por supuesto, algo habitual en estos casos, también un cambio de la imagen gráfica.

		La primera de estas nuevas oficinas postales fue inaugurada el 15 de septiembre de 2019 en Thurles, una pequeña ciudad en el condado de Tipperary, en el centro-sur del país. Y no sin cierta polémica, ya que An Post decidió cerrar la oficina que tenía en el centro de la ciudad y reabrirla en un centro comercial de las afueras, lo que provocó las quejas de muchos de los habitantes. En cualquier caso, la nueva oficina, adaptada a los largos horarios de funcionamiento del centro comercial, permite una mejor accesibilidad y ofrece nuevos servicios, como la estación de paquetería o, ya directamente relacionado con nuestro campo de estudio, un nuevo quiosco postal.

En efecto, tras la no muy exitosa experiencia con los Postal Service Centre equipados con quioscos postales Wincor Nixdorf, instalados a partir de 2008 y en servicio hasta 2015 (ver artículo, publicado en VARIABLE 10), An Post ha decidido reintroducir los quioscos postales en sus oficinas.

Los autoservicios escogidos han sido desarrollados por Integrex y Escher Group. Son los mismos equipos instalados por Jersey Post a mediados de 2015 en la oficina principal en Broad Street, St Helier (artículo y VARIABLE 38), y también por Qatar Post a partir de 2018 en la oficina principal de Doha y sucursales por todo el país (artículo y VARIABLE 52).
El quiosco tiene un diseño simple y compacto, con la pantalla táctil, una pequeña balanza a la izquierda, y el módulo de pago con tarjeta, única opción de pago disponible, que también incluye un dispositivo contactless.

		La segunda oficina fue inaugurada unas semanas después, el 31 de octubre de 2019, en Newbridge, en el condado de Kildare, al sudoeste de Dublín. En este caso no se trata de una nueva oficina, sino que An Post decidió remodelar totalmente la oficina existente, instalar un nuevo terminal de paquetería en la fachada, y tres (!) nuevos quioscos postales en el interior (imágenes). Tras Thurles y Newbridge, An Post tiene previsto continuar con la remodelación completa de las oficinas postales de St. Andrew's street en Dublín, Limerick y Cork, a las que seguirán muchas otras oficinas por todo el país. En algunas oficinas ya reformadas en los últimos años, como la del centro comercial Pavilion en Swords, An Post ha previsto instalar nueva señalización y los nuevos quioscos postales y/o terminales de paquetería.

		En Newbridge, dos de los quioscos están instalados en una zona de autoservicio, junto a un cajero automático y un buzón de paquetería. El tercer equipo (imagen superior y abajo) está junto a los mostradores de atención al público, y también complementado con un buzón metálico para paquetes.

		En línea con las directrices establecidas por An Post, los nuevos quioscos postales permiten, por supuesto, la compra directa de sellos con diversos valores faciales programados (opción 'Stamp Sale' en el menú principal) y el franqueo de cartas y paquetes a partir de su peso y tipo de envío ('Mail'), pero también ofrecen otros servicios, que podrían incrementarse en el futuro.

Además de las dos opciones reseñadas, el menú principal (pantalla inferior) permite al usuario el pago de recibos, la recarga de teléfonos móviles, la compra de tarjetas regalo, la devolución de paquetes o la compra de productos a la venta en expositores de la oficina a través del código de barras.

Durante los primeros meses de la prueba piloto con estos quioscos, la opción 'Stamp Sale' (pantallas inferiores) permitía la compra de sellos con tan sólo dos valores faciales, 1.00 y 1.70 EUR, correspondientes a las tarifas vigentes de una carta nacional o internacional hasta 100g. Tras efectuar el pago, el equipo emite los sellos y un recibo, éste último impreso en papel térmico de baja calidad.

También durante esta primera fase, todos los quioscos en servicio utilizaban rollos de etiquetas con la misma secuencia de 16 diseños (variante 3 - ver artículo anterior) utilizados en los equipos SOAR instalados en los mostradores de atención al público, aunque en rollos de 2.000 etiquetas para reducir al mínimo las operaciones de mantenimiento. Como puede verse en las imágenes, la impresión realizada por los quioscos con la opción 'Stamp Sale' es totalmente distinta a la que realiza el sistema informático instalado en los mostradores. Bajo el valor facial aparece impreso el número de equipo y el número de sello. A diferencia de los sellos de valor variable emitidos por el sistema SOAR, estos sellos no incluyen la fecha de compra. En caso de adquirir más de un sello, el quiosco los emite en tiras. El código de equipo 35365081 (imágenes) corresponde al quiosco instalado en Thurles. Los códigos 35365051 (tiras inferiores), 35365061 y 35365071 son los tres equipos de Newbridge. 35365151 corresponde al quiosco instalado en Swords.

Seleccionando la opción 'Mail' (secuencia de pantallas inferiores), el equipo indica al usuario que coloque la pieza postal sobre la balanza. Durante los primeros meses, esta opción estaba únicamente disponible para correo nacional. A continuación, el usuario debe indicar el tamaño y tipo de envío requerido. Para las cartas y tarjeta postales nacionales enviadas por correo estándar, el sistema emite un sello de valor variable similar al anterior, con el valor facial, número de equipo y de sello, pero -como puede verse en las imágenes- la fuente de impresión utilizada para la impresión del valor facial es totalmente diferente, de menor tamaño y en negrita. A diferencia de la opción anterior de compra, los sellos emitidos con la opción 'Mail' deben añadirse al carro de compra de forma individual, y el quiosco los emite también cortados de uno en uno. Durante las primeras semanas de funcionamiento, todos los quioscos instalados tenían averías frecuentes y también presentaban problemas de impresión y corte de los sellos.