1. Introducción. Generalidades

El Organismo Autónomo de Correos y Telecomunicaciones (O.A.C.T.) de España, y con el fin de conseguir una mayor agilidad a la hora de franquear la correspondencia en las oficinas de correos, resolvió que máquinas capaces de tarifar en función del peso, con una simple secuencia de teclas pulsadas, sería la mejor manera de mecanizar estos procesos.

La empresa española EPELSA desarrolló una balanza franqueadora de fácil utilización, que hoy en día se puede encontrar en todas la oficinas de Correos de España.
Las características más importantes de estas balanzas son :

• Triple sistema de seguridad en el almacenamiento de los valores emitidos.
• Expedición de sellos de valor variable o ATMs térmicos autoadhesivos con valor de franqueo e identificación de la máquina y localidad.
• Expedición de tíquet de compra para el cliente.
• Display cliente y usuario.
• Teclado con indicación luminosa de tecla pulsada organizado según : Clase de correspondencia, destino, derechos, sobrecargas y importes fijos.
• Impresión de datos de valores emitidos clasificados por tipo de correspondencia.
• Canal serie RS-232 que permite a un equipo externo realizar las siguientes funciones :
• Programación de tarifas según la clase de correspondencia, destino, derechos y sobrecargas, teniendo en cuenta los distintos valores de peso.
• Acceso a los totales emitidos por la balanza.
• Acceso a los periféricos de la balanza ; Display, impresora y etiquetadora.
• Facilidad de utilización por parte del usuario.

2. Los modelos de balanzas postales

Modelos CORREOS

 

	Es la primera balanza fabricada para Correos por la empresa Epelsa. El año 1981 Correos adquirió 325 balanzas de este modelo.  El coste del franqueo era calculado por la misma balanza en función del peso, destino, tipo de envío y las tarifas postales vigentes, imprimía recibos, pero no incorporaban aún el equipo de impresión de sellos o signos de franqueo (no ATMs, ver imagen), sino que éstos se imprimían mediante una impresora matricial adjunta o etiquetadora que se les podía conectar. Estuvieron en funcionamiento hasta mediados de los años 90, cuando fueron progresivamente sustituídas por las nuevas Epelsa ET-CB. El modelo Epelsa BF-10C o Correos Comercial apareció unos meses más tarde. A diferencia del anterior modelo, era una balanza pensada sólo para calcular y mostrar el coste del franqueo de acuerdo al peso, destino y tipo de envío, y no tenía posibilidad de emitir recibos ni incorporar el equipo de impresión de sellos. Además de Correos estaba pensada también para cualquier empresa que quisiese calcular el coste de sus envíos.

Modelo ET-CB

El Modelo Epelsa ET-CB es la primera balanza con impresora de sellos o ATMs incorporada (balanza franqueadora) que se instaló a partir de 1992, con un total de 1.778 unidades. Se reconocían fácilmente por su aspecto exterior con carcasa de color negro y números de serie a partir de 0001.
 

Funcionaban de manera autónoma, incluían un teclado que podía tarifar o bien se podían equipar con un inhibidor de teclado que permitía su uso conectado a un ordenador y sistema informático. La impresión de sellos y recibos era de tipo térmico, con una resolución de 4 dots/mm (100 dpi). Emitían sellos de valor variable o ATMs de 4 dígitos. Estuvieron en funcionamiento hasta finales de diciembre de 2001; con el cambio de sistema monetario -Pesetas a Euros-, y teniendo en cuenta su largo período de uso, se decidió de no adaptarlas a la nueva moneda y susituir las 1.668 que aún quedaban en servicio por el nuevo modelo Epelsa RL/T.

El Modelo ET-RL es el más común en las oficinas de correos, con 4.070 balanzas instaladas + 150 más pendientes de concurso (abril 2002), y números de serie a partir de 3000 (3000, 4000, 5000, 6000 y 7000).  Tienen la carcasa exterior de color amarillo y a petición del O.A.C.T. están conectadas a un sistema informático de gestión de los servicios postales llamado IRIS (Versión 4.01). Con el aumento de las tarifas postales y la posibilidad de generarse valores de franqueo superior a las 9.999 pts., estos equipos permitían la impresión térmica de sellos o ATMs con valor facial de 5 o 6 dígitos. Esta doble posibilidad la tenían todas las máquinas, siendo una de las opciones que se decidían o establecían en el momento de su instalación y programación.

• La primera (ET-RLa), con carcasa metálica, incorpora un cabezal de impresión térmica de más baja resolución (4 dots/mm - 100 dpi) y, por tanto, las balanzas franqueadoras de esta serie son las responsables de los ATMs con las variantes de impresión llamadas "anchas". Existen unas 500 unidades, con números de serie a partir de 3000.
• La segunda serie (ET-RLb), más reciente y con carcasa de plástico o ABS, incorpora un cabezal de más alta resolución (8dots/mm - 200 dpi), y las balanzas imprimen las variantes de impresión llamadas "estrechas".

Oficina de Correos equipada con balanzas franqueadoras Epelsa ET-RL, conectadas al sistema informático IRIS.  El conjunto se compone de la balanza que pesa, emite ATMs y recibos, el equipo informático (monitor + teclado + ratón) de control del sistema y la impresora de documentos (resguardos de certificados y demás).

En 2001 Correos  firmó un "plan renove" con la empresa Epelsa de sustitución de las antiguas balanzas Mobba y Epelsa ET-CB por un nuevo modelo de balanza franqueadora, el RL/T. Estos nuevos equipos están preparados para trabajar ya únicamente en Euros ( € ) y permiten al usuario (sólo empleados postales) trabajar en "local" -de manera autónoma- (ésto es, utilizando el teclado para la emisión de ATMs) o bien inhibiendo el teclado y trabajando a través del sistema informático IRIS de gestión del correo, lo que permite no sólo la obtención de ATMs sino también realizar otros servicios de correos (como giros postales, telegramas, seguimiento de envíos, ...).