1. Introducció. Generalitats

L'Organisme Autònom de Correus i Telecomunicacions ( O.A.C.T. ) d'Espanya, per tal d'aconseguir una major agilitat a l'hora de franquejar la correspondència en les oficines de Correus, va resoldre que màquines capaces de tarifar en funció del pes, amb una simple seqüència de tecles polsades, seria la millor manera de mecanitzar aquests processos.

L'empresa espanyola EPELSA va desenvolupar una balança franquejadora de fàcil utilització, que avui en dia es pot trobar a totes les oficines de Correus de l'Estat.
Les característiques més importants d'aquestes balances són :

• Triple sistema de seguretat en l'emmagatzemament dels valors emesos.
• Expedició de segells de valor variable o ATMs tèrmics autoadhesius amb valor de franqueig i identificació de màquina i localitat.
• Expedició de tiquet de compra per al client.
• Display client i usuari.
• Teclat amb indicació lluminosa de tecla polsada organitzat segons : Classe de correspondència, destinació, drets, sobrecàrregues i imports fixos.
• Impressió de dades de valors emesos classificats per tipus de correspondència.
• Canal sèries RS-232 que permet a un equip extern realitzar les següents funcions :
• Programació de tarifes segons la classe de correspondència, destí, drets i sobrecàrregues, tenint en compte els distints valors de pes.
• Accés als totals emesos per la balança.
• Accés als perifèrics de la balança ; Display, impressora i etiquetadora.
• Facilitat d'utilització per part de l'usuari.

2. Els models de balances postals

Models CORREUS

	És la primera balança fabricada per a Correus per l'empresa Epelsa. L'any 1981 Correus va adquirir 325 balances d'aquests model.  El cost del franqueig era calculat per la mateixa balança en funció del pes, destinació, tipus d'enviament i les tarifes postals en vigència, imprimia rebuts, però no incorporaven encara l'equip d'impressió de segells o signes de franqueig (no ATMs), sino que aquests s'imprimien mitjançant una impressora matricial adjunta o etiquetadora que se'ls podia afegir. Van estar en funcionament fins a mitjans dels anys 90, quan van ser progressivament substituïdes per les noves Epelsa ET-CB. El model Epelsa BF-10C o Correus Comercial va aparèixer uns mesos més tard. A diferència de l'anterior model, era una balança pensada només per a calcular i mostrar el cost del franqueig d'acord al pes, destinació i tipus d'enviament, i no tenia la possibilitat d'emetre rebuts ni incorporar l'equip d'impressió de segells. A més de Correus estava pensada també per a qualsevol empresa que volgués calcular el cost dels seus enviaments.

Model ET-CB

El Model Epelsa ET-CB és la primera balança amb impressora de segells o ATMs incorporada (balança franquejadora) que es va instal·lar a partir de 1992, amb un total de 1.778 unitats. Es reconeixien pel seu aspecte exterior amb una carcassa de color negre i número de sèrie a partir de 0001.
 

Funcionaven de manera autònoma, incloien un teclat que podia tarifar o bé es podien equipar amb un inhibidor de teclat que permetia la seva utilització lligada a un ordinador i sistema informàtic. L'impressió de segells i rebuts era de tipus tèrmic, amb una resolució de 4 dots/mm (100 dpi). Emetien segells o ATMs de 4 dígits. Van estar en funcionament fins a finals de desembre de 2001; amb el canvi de sistema monetari -Pessetes a Euros-, i tenint en compte el seu llarg període d'ús, es va decidir de no adaptar-les a la nova moneda i substituir les 1.668 que restaven en servei pel nou model Epelsa RL/T.

El Model ET-RL és el més comú a les oficines de correus, amb 4.070 balances instal·lades + 150 més pendents de concurs (abril 2002) i números de sèrie a partir de 3000 (3000, 4000, 5000, 6000 i 7000).  Tenen la carcassa exterior de color groc i, a petició de l'O.A.C.T. estan connectades a un sistema informàtic de gestió dels serveis postals anomenat IRIS (Versió 4.01). Amb l'augment de les tarifes postals i la possibilitat de generar-se valors de franqueig superior a les 9.999 pts., aquestes màquines permetien la impressió tèrmica de segells o ATMs amb valor facial de 5 o 6 dígits. Aquesta doble possibilitat la tenien totes les màquines, essent una de les opcions que es triaven en el moment de la seva instal·lació i programació.

• La primera (ET-RLa), amb carcassa metàl·lica, incorpora un capçal d'impressió tèrmica de més baixa resolució (4 dots/mm - 100 dpi) i, per tant, les balances franquejadores d'aquesta sèrie són les responsables dels ATMs amb les variants d'impressió anomenades "amples". N'hi han unes 500 unitats, amb números de sèrie a partir de 3000.
• La segona sèrie (ET-RLb), més nova i amb carcassa de plàstic o ABS, incorpora un capçal de més alta resolució (8dots/mm - 200 dpi), i les balances imprimeixen les variants d'impressió anomenades "estretes".

Oficina de Correus equipada amb balances franquejadores Epelsa ET-RL, connectades al sistema informàtic IRIS.  El conjunt es composa de la balança que pesa, emet ATMs i rebuts, l'equip informàtic (monitor + teclat + ratolí) de control del sistema i l'impresora de documents (resguards de certificats, ...).

Més informació sobre tipus i variants d'impressió ...

Model ET-RL / T

El 2001 Correus  va signar un "pla renove" amb l'empresa Epelsa de substitució de les antigues balances Mobba i Epelsa ET-CB per un nou model de balança franquejadora, el RL/T. Les noves balances estan preparades per treballar únicament en Euros ( € ) i permeten a l'usuari (només empleats postals) treballar en "local" -de manera autònoma- (això és, utilitzant el teclat per a l'obtenció d'ATMs) o bé inhibint el teclat i treballant a través del sistema informàtic IRIS de gestió del correu, el que permet no només l'obtenció d'ATMs sinó també realitzar d'altres serveis de correus (com girs postals, telegrames, seguiment de trameses, etc ...).

(Noti's que aquestes noves balances tenen les mateixes "matrícules" que en el seu dia havien tingut les antigues balances Epelsa ET-CB, el que pot donar lloc a algunes confusions).

A nivell de col·leccionisme, aquestes noves balances estan equipades amb un capçal d'impressió tèrmic d'alta resolució (8 dots/mm - 200 dpi) idèntic al de les balances ET-RLb (2a. sèrie), pel que no suposen una nova variant d'impressió.

Aquest model ET-RLT, també conegut com a RL-POSTAL, permet amb una molt senzilla modificació del teclat i adeqüació de tarifes postals, la seva utilització pels serveis postals d'altres països ; És el model que s'ha instal.lat ja en oficines de correus de Costa Rica, tot i que personalitzat amb els colors i logotipus dels correus d'aquell país.